1996年下半年，尤其是1997年上半年以來，電力形勢(shì)發(fā)生了很大的變化，電力供需緊張關(guān)系趨緩，電力發(fā)展速度的增幅不斷下降，大部分地區(qū)開始從缺電的困境中解脫出來。有的省份跑到北京說，最高負(fù)荷不足裝機(jī)容量的一半，怎么辦？

　　面對(duì)這種形勢(shì)，有兩種不同的看法：一種看法認(rèn)為，這是一個(gè)暫時(shí)現(xiàn)象，隨著全國(guó)國(guó)有大中型企業(yè)經(jīng)濟(jì)狀況的好轉(zhuǎn)，將會(huì)立刻出現(xiàn)缺電局面；另一種看法則認(rèn)為，中央的宏觀調(diào)控取得成效，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)走上健康發(fā)展軌道，電力工業(yè)的發(fā)展和國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展相協(xié)調(diào)，如果不出現(xiàn)特殊情況，過去那種嚴(yán)重缺電局面將不會(huì)再出現(xiàn)。

　　中國(guó)科學(xué)院和國(guó)家統(tǒng)計(jì)局發(fā)布的全國(guó)經(jīng)濟(jì)分析報(bào)告的確說，目前國(guó)民經(jīng)濟(jì)處在自上世紀(jì)90年代以來相對(duì)最為有利的宏觀環(huán)境中，是中國(guó)成功實(shí)現(xiàn)“軟著陸”的直接結(jié)果。

　　對(duì)于電力行業(yè)來說，喜憂參半。告別缺電，這是他們多年來追求的目標(biāo)，現(xiàn)在開始實(shí)現(xiàn)了，應(yīng)該感到高興。但它帶來的挑戰(zhàn)是，這是1949年以來第一次出現(xiàn)的電力盈余，整個(gè)體制應(yīng)對(duì)不了新情況。電力行業(yè)的所有參與者都必須重新找到新的位置，并化解不利的影響。但是長(zhǎng)期依賴體制運(yùn)行的政企不分企業(yè)很難轉(zhuǎn)過身。

　　改革的呼聲已逐漸高漲。

　　一些獨(dú)立發(fā)電公司紛紛發(fā)聲，認(rèn)為電網(wǎng)調(diào)度不公、自己發(fā)電受限。獨(dú)立發(fā)電公司認(rèn)為，由于廠網(wǎng)關(guān)系不清，電力公司直屬的電廠獲得的發(fā)電指標(biāo)要高于獨(dú)立電廠。在過去短缺年代，電廠的電不愁市場(chǎng)。但在電力供應(yīng)相對(duì)滿足需求時(shí)，情況就發(fā)生了很大的變化，造成了獨(dú)立發(fā)電廠和網(wǎng)省電力公司擁有的非獨(dú)立電廠調(diào)度上的矛盾，發(fā)電量的多少及上網(wǎng)電價(jià)的高低成為爭(zhēng)議的焦點(diǎn)。1985年以后建設(shè)的獨(dú)立電廠大部分資金是用貸款建設(shè)的，肩負(fù)著歸還銀行本息的重任。經(jīng)營(yíng)壓力迫使他們更有動(dòng)力放大自己的聲音。

　　國(guó)家電力公司內(nèi)部感到壓力重重。一位時(shí)任副總經(jīng)理說，獨(dú)立電廠與網(wǎng)內(nèi)電廠為了實(shí)現(xiàn)各自的利益爭(zhēng)相多發(fā)多供，特別在買方市場(chǎng)情況下，市場(chǎng)容量受到限制，“僧多粥少”，廠網(wǎng)矛盾更難協(xié)調(diào)，盡管國(guó)電一再?gòu)?qiáng)調(diào)“三公”調(diào)度，但獨(dú)立發(fā)電廠與電網(wǎng)直屬電廠之間的公平競(jìng)爭(zhēng)仍難以實(shí)現(xiàn)。

　　學(xué)界對(duì)電價(jià)問題也多有議論。電價(jià)是導(dǎo)致電力大用戶不滿的直接原因。學(xué)者則認(rèn)為應(yīng)該從頭理順電價(jià)形成機(jī)制，擠掉電力行業(yè)中的水分。

　　廠網(wǎng)分開的呼聲漸成輿論主流。

　　安徽能源投資集團(tuán)公司的一位負(fù)責(zé)人曾公開提議，在全國(guó)性大公司中，只有國(guó)家電力公司一家沒有切分，中國(guó)電信的一分為四是很好的借鑒。

　　原國(guó)家電力公司副總經(jīng)理汪恕誠(chéng)被廣泛認(rèn)為是一位“明白人”。他意識(shí)到必須建立市場(chǎng)來回應(yīng)社會(huì)上對(duì)調(diào)度不公和電價(jià)過高