本月初，美國國家環(huán)境保護(hù)局（EPA）宣布對現(xiàn)有電廠實施新的碳排放標(biāo)準(zhǔn)，這為美國發(fā)展可再生能源創(chuàng)造了機(jī)遇，并加快了這一趨勢。紐約獨立系統(tǒng)運營商（NY ISO）、Synapse能源經(jīng)濟(jì)學(xué)咨詢公司和美國國家可再生能源實驗室（NREL）的研究表明，相比目前的電力結(jié)構(gòu)而言，增加可再生能源發(fā)電每年能為美國電力用戶節(jié)省數(shù)百億美元費用。這不是說如升級基礎(chǔ)設(shè)施和淘汰現(xiàn)有電廠等的轉(zhuǎn)型不需要成本，而是說，美國消費者的獲益可能超過這些成本。 

　　NYISO、Synapse能源經(jīng)濟(jì)學(xué)咨詢公司和NREL對美國四大電力系統(tǒng)可再生能源發(fā)電的成本和收益進(jìn)行了分析。這四大電力系統(tǒng)分別是：為紐約州供電的NY ISO，為中西部大部分地區(qū)供電的中西部獨立系統(tǒng)運營商MISO，為大西洋中部地區(qū)供電的PJM互聯(lián)電網(wǎng)公司以及西部聯(lián)合電網(wǎng)。這四大電力系統(tǒng)的供電范圍覆蓋1.9億人，占美國人口的60%。研究對象既包含競爭性電力市場，也包含運營自有發(fā)電設(shè)施的傳統(tǒng)電力供應(yīng)商。 

　　各項研究都表明，對化石燃料的需求造成電廠運營成本高昂，轉(zhuǎn)向可再生能源能減少整個系統(tǒng)的成本。NY ISO研究表明，到2018年將紐約州風(fēng)電產(chǎn)能增加8吉瓦，每年就能節(jié)約13億美元的電廠運營成本，相當(dāng)于為每個電力用戶節(jié)省了65美元。 

　　MISO和PJM的研究得出了相似結(jié)論。到2020年將MISO的風(fēng)電產(chǎn)能增加40吉瓦，每年就能節(jié)約122億美元；到2026年，將PJM的風(fēng)能發(fā)電比例提高至22%，就能節(jié)省145億美元。這兩項研究都表明，要想在MISO和PJM系統(tǒng)中整合大量新增可再生能源發(fā)電產(chǎn)能，都必須投資電力基礎(chǔ)設(shè)施。但更值得注意的是，所需進(jìn)行的基礎(chǔ)設(shè)施投資遠(yuǎn)低于批發(fā)電價的降價幅度，每年分別能為MISO和PJM帶來高達(dá)94億美元（即每人每年節(jié)約241美元）和69億美元的凈收益（即每人每年節(jié)約113美元）。 

　　西部聯(lián)合電網(wǎng)覆蓋了落基山脈以西14個州的廣袤地區(qū)。NREL研究表明，與2011年相比，風(fēng)能和太陽能發(fā)電比重提高至33%，每年能夠節(jié)約近70億美元的運營成本（即每人每年節(jié)約83美元）。NREL同時計算了傳統(tǒng)煤電廠和天然氣電廠用于補(bǔ)償風(fēng)力和太陽能發(fā)電可變性的成本。結(jié)果證明這部分成本微不足道，最高僅占電廠節(jié)約的運營費用的2%。 

　　上述研究都未計算淘汰現(xiàn)有電廠并建造新電廠的成本，而是僅僅指出運營可再生能源比重更大的電廠能為消費者節(jié)省資金。在NY ISO、MISO和PJM研究中，原因是電力用戶不必承擔(dān)這部分成本，而押注在化石燃料上的投資者必須承擔(dān)電廠無法出售電力的資金風(fēng)險。相反，NREL的研究涵蓋了依然存在傳統(tǒng)化石燃料發(fā)電業(yè)的幾個州，而這些州的消費者確實要承擔(dān)建造上述電廠的成本，因而抵消了可再生能源節(jié)省的部分成本。這也意味著，投資者必須考慮對化石燃料電廠繼續(xù)進(jìn)行資本投資的成本——電廠可能因為污染嚴(yán)重被關(guān)閉。整體成本較低的做法是盡早向可再生能源轉(zhuǎn)移，控制閑置資產(chǎn)，并盡量節(jié)約運營費用。 

　　由于可再生能源發(fā)電設(shè)施運營成本較低并能為整個系統(tǒng)節(jié)省成本，美國新增發(fā)電產(chǎn)能中煤炭比重已出現(xiàn)下降。2013年，美國新增發(fā)電產(chǎn)能中僅有10%來自煤電。投資者和消費者都對投資新的燃煤電廠感到不安。投資銀行花旗集團(tuán)最近發(fā)布報告預(yù)測，到2020年美國所有新增發(fā)電產(chǎn)能都將來自于可再生能源。 

　　現(xiàn)在的趨勢很明顯：美國正在轉(zhuǎn)向更加清潔的發(fā)電方式，其中可再生能源走在了最前沿。美國國家環(huán)境保護(hù)局的新規(guī)將加速這種轉(zhuǎn)變，進(jìn)一步減少美國的碳排放，與繼續(xù)運營現(xiàn)有電廠的成本相比，每年能為消費者節(jié)約數(shù)百美元費用。