為搶占全球市場主導(dǎo)地位，美國通過提供資金和政策扶持，推動太陽能產(chǎn)業(yè)的核心技術(shù)研發(fā)。目前，美國光伏產(chǎn)品生產(chǎn)成本低、效率高，出口市場的競爭優(yōu)勢主要集中在上游，太陽能技術(shù)位居世界前列。

　　美國能源部高級研究計劃局負(fù)責(zé)人戴恩·博伊森在接受本刊記者采訪時表示，能源是全球經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的驅(qū)動力，而太陽能等新能源技術(shù)和產(chǎn)業(yè)將代表未來方向。但這一產(chǎn)業(yè)也同時面臨電池及能量存儲等關(guān)鍵技術(shù)的挑戰(zhàn)，其核心技術(shù)研發(fā)將決定這一產(chǎn)業(yè)的未來走向。

　　當(dāng)今太陽能技術(shù)主要涉及太陽能光伏發(fā)電、太陽能采暖與冷卻、太陽能聚熱發(fā)電系統(tǒng)、被動太陽能、太陽灶以及其他新興技術(shù)。美國太陽能科技研發(fā)的重點主要集中在提高生產(chǎn)效率和降低產(chǎn)品成本等方面，并力求盡快將技術(shù)成果投入商業(yè)化運(yùn)作，以提高太陽能生產(chǎn)能力，如對薄膜光伏應(yīng)用、太陽能制冷系統(tǒng)和光伏產(chǎn)品與建筑材料結(jié)合的研發(fā)，以及大幅提高太陽能存儲技術(shù)(包括熱力和電力)、太陽能混合照明、納米技術(shù)、低成本半導(dǎo)體替代多晶硅、聚焦式太陽能發(fā)電系統(tǒng)等前沿技術(shù)的研發(fā)。美國國家航空航天局正利用太空衛(wèi)星收集太陽能，然后將光束傳回地球接收站轉(zhuǎn)化成電能。

　　太陽能光伏產(chǎn)品最早在美國貝爾實驗室誕生。目前，美國能源部的國家可再生能源實驗室、太陽能研發(fā)中心等是太陽能產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研發(fā)的重要機(jī)構(gòu)。此外，美國許多知名高校和研究機(jī)構(gòu)都投入到新能源技術(shù)的研發(fā)浪潮中。根據(jù)能源部的要求，美國加州理工學(xué)院日前舉辦全美高校新能源創(chuàng)業(yè)比賽，其中近1/3的設(shè)計項目涉及太陽能產(chǎn)業(yè)。對于勝出的項目，投資方迅速投入創(chuàng)業(yè)啟動資金。

　　美國對于光伏發(fā)電的激勵政策依各州情況不同，大多數(shù)采用可再生能源配額、稅收優(yōu)惠、現(xiàn)金補(bǔ)助計劃等，這些也是美國太陽能產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主要驅(qū)動力。對于太陽能產(chǎn)業(yè)的科技研發(fā)，政府從多方面給予資金扶持，如建立“清潔能源銀行”等。

　　美國已在42個州通過《凈電量計量法》，即允許光伏發(fā)電系統(tǒng)上網(wǎng)和計量，電費(fèi)按電表凈讀數(shù)計量，允許電表倒轉(zhuǎn)，光伏上網(wǎng)電量超過用電量時，電力公司按照零售電價付費(fèi)。

　　美國有37個州對于光伏發(fā)電項目進(jìn)行初始投資補(bǔ)貼或電價補(bǔ)貼，26個州有稅收優(yōu)惠政策，對于居民屋頂?shù)墓夥椖?，最高減免額度達(dá)2萬美元。對于非居民建筑，最高減免額度可達(dá)50萬美元。美國還有21個州對于光伏發(fā)電項目給予優(yōu)惠貸款，貸款利率最高為7.5%，貸款期限最高20年。

　　其中，最為成功的是2009年美國國稅局的“現(xiàn)金返還法案”。該法案規(guī)定，可再生能源項目完成后，美國財政部必須在60天內(nèi)以現(xiàn)金形式返還項目成本。這就是說，企業(yè)不必有任何稅務(wù)負(fù)擔(dān)，就可享受現(xiàn)金回報。政策出臺后的幾年，美國光伏裝機(jī)市場持續(xù)大幅增長。2010年底，奧巴馬政府將“現(xiàn)金返還法案”期限延長一年，再加上2011年上半年光伏產(chǎn)品價格大幅降低，導(dǎo)致2011年以來美國光伏系統(tǒng)應(yīng)用市場投資出現(xiàn)大規(guī)模增長。

　　美國太陽能發(fā)電市場需求近年來一直保持強(qiáng)勁增長，目前已成為全球增長最快的太陽能光伏市場之一。專家預(yù)測，2050年全球的電力需求將是現(xiàn)在的3倍。屆時，太陽能光伏發(fā)電將占到總發(fā)電量的1/3。

　　美國太陽能產(chǎn)業(yè)研究公司Solarbuzz近期公布的報告顯示，2014年美國太陽能市場將呈現(xiàn)10倍增長幅度。未來5年，美國光伏市場預(yù)計比2009年市場規(guī)模增長10倍，即年均增長30%以上。從全球太陽能光伏市場規(guī)模來看，美國已成為全球增長速度最快的太陽能光伏市場之一。