當前全球的商業(yè)化光熱電站中有所應用的傳熱介質(zhì)大致有三種：水、導熱油、熔鹽，這三種介質(zhì)的應用明顯不同。聚光太陽能集熱器所能實現(xiàn)的溫度范疇從環(huán)境溫度到約1000攝氏度不等，根據(jù)不同的運行溫度需求來選擇合適的傳熱介質(zhì)。

　　水在持續(xù)增溫增壓時要經(jīng)歷一個相變過程：即從水到蒸汽的發(fā)生過程，水的臨界溫度為374.5攝氏度，即超過這一溫度，水將全部以氣態(tài)的方式存在，又稱超臨界水。使用水作為傳熱介質(zhì)面臨的主要問題就是系統(tǒng)壓力過大，壓力隨溫度的升高而升高，為了使水的溫度保持在300攝氏度，壓力需要達到87bar（相當于86個大氣壓），此時僅僅再使水溫增加25攝氏度，相當于增加4%的絕對溫度，就將使壓力增加40%達到122bar，87bar的壓力已經(jīng)需要很厚的鋼制管道壁，如果要得到550攝氏度的過熱干蒸汽來驅(qū)動汽輪機發(fā)電，則需要達到的壓力為160bar。這將需要建設足夠厚的承壓系統(tǒng)，會增加施工難度和投資。另外，槽式集熱管中如果要保證高壓力的水不對管壁造成破壞，需要增加管壁的厚度，厚度增加又會降低熱量傳導，影響其集熱效率。儲水容器也需要建設的足更大。 

　　應用水作為傳熱介質(zhì)問題都是高壓和水的相變的問題。但重要的是，使用水作為傳熱介質(zhì)和工作介質(zhì)可以減少一道換熱程序，降低了換熱設備的投資，降低了熱損，使整套系統(tǒng)更加簡單。比如在一個槽式電站中，如果采用導熱油作為傳熱介質(zhì)，需要增加導熱油和水的熱交換工序，一般還需要配置預熱器、蒸發(fā)器、過熱器的三級蒸汽發(fā)生系統(tǒng)。

　　在400攝氏度的溫度下，光熱發(fā)電系統(tǒng)的熱電轉(zhuǎn)換效率可達約37.5%，增加溫度則可以更大程度上提高效率，這就需要進一步增加傳熱介質(zhì)的工作溫度，而在槽式光熱電站中，增加集熱管中的傳熱介質(zhì)的溫度需要設計更為優(yōu)良和精密的集熱器，這可能會帶來成本的上升。

　　CSP系統(tǒng)要達到更高的運行溫度，必須尋找除水和導熱油之外的傳熱介質(zhì)，熔鹽是一個方向。常用的熔鹽是在230攝氏度的溫度下將60%硝酸鈉和40%硝酸鉀混合熔化組成的新的結(jié)晶物，這種共晶混合物可以在最高600攝氏度的高溫下保持熱化學的穩(wěn)定性，其可以被應用于槽式和塔式等多種類型的光熱電站中，線聚焦的聚光倍數(shù)要遠遠低于點聚焦，因此其應用于塔式電站更容易達到高溫工作狀態(tài)。

　　熔融態(tài)的熔鹽類似于流動的紅色的蜂蜜或流動的鐵水，但需要在550攝氏度下才能達到這種狀態(tài)，其粘度在此溫度下為1.19毫帕斯卡·秒，約為50攝氏度的水的粘度的兩倍，為400攝氏度下的Therminol VP-1導熱油的粘度的10倍。

　　定容狀態(tài)下，Therminol VP-1和熔鹽的比熱容分別為2.62kJ/kg·℃和1.54kJ/kg·℃，其密度分別為696kg/m3（溫度400攝氏度下）和1730kg/m3（溫度550攝氏度下），熔鹽的比熱容比導熱油要低40%，密度要高2.5倍，由于熔鹽的粘度較高，在一個同樣大小的集熱管中，傳遞相同的熱能，熔鹽的流動速度更慢。

　　2013年3月，Therminol?導熱油的價格約為1萬美元/噸，而熔鹽的到岸價（到達美國西海岸港口）僅825美元/噸。傳熱和儲熱介質(zhì)的成本是光熱電站總投資中較大的一部分，熔鹽可以在作為傳熱介質(zhì)的同時作為儲熱介質(zhì)，這是唯一的一種在成本上可以與其它大規(guī)模儲電技術(shù)對抗的儲熱技術(shù)。