他的構(gòu)想是：尋找出一種更好的熔鹽混合物，這種熔鹽混合物能在更高的溫度下儲(chǔ)存熱能，從而提高發(fā)電量，同時(shí)能在較低溫度下保持液態(tài)，從而減少用于避免其固化的能源消耗。

 

　　拉伊德獲得了美國(guó)能源部提供的150萬(wàn)美元撥款，并于2009年開(kāi)始在賽美科技公司篩選5,000種不同的熔鹽混合物。借助于賽美科技公司提供的一筆投資以及使用其知識(shí)產(chǎn)權(quán)的許可，拉伊德創(chuàng)辦了光環(huán)技術(shù)公司。該初創(chuàng)公司利用另一筆總額達(dá)450萬(wàn)美元的政府研究資助，開(kāi)發(fā)出其第一款熔鹽產(chǎn)品，并且開(kāi)始研發(fā)一種新型的玻璃液態(tài)存儲(chǔ)系統(tǒng)?！拔覀円验_(kāi)發(fā)出一種新的基于氧化物的化學(xué)成分。這種化學(xué)成分與其他玻璃材料相比，其黏稠度及熔點(diǎn)要低得多。實(shí)際上，你可以像液體一樣用抽水機(jī)對(duì)它進(jìn)行抽吸，像熔鹽那樣把它儲(chǔ)存在一個(gè)大罐子里。但它在溫度高得多的環(huán)境中能夠保持穩(wěn)定。”

 

　　溫度可高達(dá)1,200攝氏度，這個(gè)溫度高得能夠使空氣加熱到足以驅(qū)動(dòng)像在礦物燃料發(fā)電廠使用的那種高效渦輪機(jī)。在實(shí)驗(yàn)室里，拉伊德拿起含有一顆顆綠色和黑色玻璃的紙杯，光環(huán)技術(shù)公司希望這兩種前景很好的混合物最終能用于一種太陽(yáng)儲(chǔ)能系統(tǒng)的原型之上，而公司計(jì)劃這種系統(tǒng)能在2015年聯(lián)網(wǎng)投入使用。

 

　　在該實(shí)驗(yàn)室的其他地方，光環(huán)技術(shù)公司則繼續(xù)每天篩選近100種熔鹽混合物——到目前為止已篩選了近14,000種熔鹽混合物。目前的熔鹽混合物通常是60％的硝酸鈉加40％的硝酸鉀。光環(huán)技術(shù)公司的目標(biāo)是用該公司暫且只愿透露為“資源充足而且成本低廉的鹽類物質(zhì)”來(lái)替換掉八成左右日益昂貴的硝酸鉀。

 

　　該初創(chuàng)公司的專有軟件根據(jù)熔點(diǎn)、吸熱性及成本來(lái)確定可能采用的候選混合物。其實(shí)驗(yàn)室設(shè)備能同時(shí)測(cè)量、調(diào)配并提供96種不同混合物。四分之一克質(zhì)量的混合物先在熔爐中烘烤，然后放到一個(gè)設(shè)備中去慢慢加熱，通過(guò)發(fā)射激光穿透這些物質(zhì)來(lái)確定其熔點(diǎn)。拉伊德說(shuō)：“確切地說(shuō)，這些機(jī)器曾被放在賽美科技公司實(shí)驗(yàn)室的角落閑置著。”

 

　　光環(huán)技術(shù)公司的節(jié)儉——設(shè)計(jì)儲(chǔ)存罐及水泵系統(tǒng)的工程師們肩挨著肩擁擠地坐在辦公室的大廳里——意味著該公司預(yù)計(jì)只需籌集200萬(wàn)美元的首輪融資資金，就能研制出一套熔鹽存儲(chǔ)試點(diǎn)系統(tǒng)，再籌集500萬(wàn)至700萬(wàn)美元就能進(jìn)入商業(yè)銷售階段。

 

　　該公司目前已和諸如eSolar、Sener及BrightSourceEnergy等太陽(yáng)熱能電站開(kāi)發(fā)商進(jìn)行初步磋商，這些公司都指望能源儲(chǔ)存技術(shù)能給予它們與光伏發(fā)電場(chǎng)相競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勢(shì)。雖然光伏組件的價(jià)格在過(guò)去三年里已暴跌了75％，但要想把太陽(yáng)能電池板所產(chǎn)生的電力儲(chǔ)存起來(lái)的話，唯一的選擇就是貴得讓人望而卻步的電池。

 

　　光環(huán)技術(shù)公司聲稱，該公司叫做Saltstream565的第一款產(chǎn)品將至少比現(xiàn)有的存儲(chǔ)系統(tǒng)便宜20％，因?yàn)樵撓到y(tǒng)利用較為便宜的鹽類混合物來(lái)獲得與SolarReserve所采用的系統(tǒng)相同的運(yùn)作溫度——565攝氏度，SolarReserve是一家太陽(yáng)能電站開(kāi)發(fā)商，該公司從美國(guó)聯(lián)合技術(shù)公司那里獲得技術(shù)許可。但光環(huán)技術(shù)公司還為可以在700攝氏度運(yùn)作的熔鹽混合物申請(qǐng)了專利。運(yùn)作溫度更高意味著太陽(yáng)能發(fā)電廠可以采用最新、最高效的渦輪機(jī)。

 

　　克雷格·泰納（CraigTyner）曾在美國(guó)桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（SandiaNationalLaboratories）從事熔鹽存儲(chǔ)技術(shù)的研究，他現(xiàn)在為eSolar公司規(guī)劃長(zhǎng)期技術(shù)發(fā)展策略，eSolar是一家位于加州帕薩迪納（Pasadena）的太陽(yáng)能電站開(kāi)發(fā)商。他說(shuō)：“如果有一種鹽類混合物能使我們目前的運(yùn)作溫度提升50攝氏度，那么這對(duì)我們而言將會(huì)非常有利，因?yàn)檫@樣可以在同樣分量的鹽類混合物中儲(chǔ)存更多的能量，同時(shí)可以將儲(chǔ)存系統(tǒng)的成本削減10％或15％?！?

 

　　西班牙太陽(yáng)能電站開(kāi)發(fā)商Sener開(kāi)發(fā)了自己的熔鹽存儲(chǔ)系統(tǒng)，但據(jù)Sener駐舊金山的美國(guó)分公司CEO梅賽德斯·西耶拉（MercedesSierra）表示，該公司把光環(huán)技術(shù)公司視為自己的一個(gè)潛在的合作伙伴。“我們一直在探討在我們發(fā)電站測(cè)試他們產(chǎn)品的可能性，”她說(shuō)，“我們需要一種高品質(zhì)的鹽類混合物，我們?cè)敢饣ㄥX(qián)購(gòu)買(mǎi)?！?

 

　　拉伊德表示：“在565度存儲(chǔ)熱能目前是一項(xiàng)已獲得驗(yàn)證的成熟技術(shù)，但在更高溫度環(huán)境下的熱能儲(chǔ)存技術(shù)則是一個(gè)對(duì)各種技術(shù)完全開(kāi)放的市場(chǎng)?！?