2011年，康寧公司一個(gè)名叫特里?奧特（Terry Ott）的研究人員碰到了一個(gè)公司成立160年以來(lái)從未遇見(jiàn)的難題：如何制造出可以卷在滾軸上的玻璃。

 

　　這一挑戰(zhàn)之所以出現(xiàn)是因?yàn)榭祵幑鹃_(kāi)發(fā)出一種名為Willow的新型玻璃，這種玻璃像紙一樣薄，性能也和紙有點(diǎn)像。你一抖，它會(huì)咧咧作響，也可以彎曲成卷。它可作為更輕薄的手機(jī)和平板顯示屏的主要組成部分，也可以制成全新的產(chǎn)品，比如能夠適應(yīng)你手腕曲線的顯示屏。

 

　　發(fā)明新玻璃本身對(duì)康寧來(lái)講就是一大成就，公司也生產(chǎn)大結(jié)實(shí)耐用的大猩猩玻璃用于蘋果iPhone和其他移動(dòng)設(shè)備上。但是Willow的厚度只有大猩猩玻璃的三分之一，如果康寧無(wú)法實(shí)現(xiàn)大批量生產(chǎn)，無(wú)法讓顧客用在自己的生產(chǎn)線上，這項(xiàng)突破就是無(wú)意義的。康寧公司解決量產(chǎn)問(wèn)題的方式說(shuō)明了技術(shù)創(chuàng)新在多大程度上取決于研發(fā)和制造之間的緊密聯(lián)系。

 

　　奧特供職于康寧在紐約的研發(fā)機(jī)構(gòu)的團(tuán)隊(duì)，Willow玻璃由該團(tuán)隊(duì)研發(fā)而成。2011年9月，他轉(zhuǎn)職到康寧在肯塔基州哈羅茲堡的展示設(shè)備廠，尋找商業(yè)化規(guī)模生產(chǎn)Willow玻璃的方法。這差事可不容易?？祵幍墓S一般負(fù)責(zé)切割加工用于顯示屏的小玻璃片。要想生產(chǎn)出三個(gè)足球場(chǎng)那么長(zhǎng)的長(zhǎng)條玻璃，奧特原本必須要重新設(shè)計(jì)生產(chǎn)線?，F(xiàn)在的方法比生產(chǎn)單片玻璃更劃算，因?yàn)槊壳懈钜淮味疾豢杀苊獾卦斐刹ＡУ睦速M(fèi)，但這種方法只有在玻璃的薄和柔韌到足以卷成卷才可能實(shí)現(xiàn)。

 

　　一些工序很直截了當(dāng)：Willow由康寧的核心制造技術(shù)制成，該工藝名為融化塑型。其中包括將玻璃在加熱槽中加熱。在適當(dāng)?shù)臏囟认?，熔融的玻璃?huì)均勻的沿著邊緣涌出，并在底部凝固，在這里被向下拉至豎直的薄板上進(jìn)行切割。

 

　　但為了能在連續(xù)的薄板上生產(chǎn)出Willow，奧特的團(tuán)隊(duì)必須弄清在玻璃熔化后，以什么樣的合適速度將其拉出，才能確保玻璃平面的連續(xù)性。將玻璃卷成卷的生產(chǎn)過(guò)程也需要新設(shè)備。奧特的團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一種薄塑料定位簽來(lái)齊邊，同時(shí)避免玻璃和滾子的任何部位相接觸，二者接觸將導(dǎo)致表面出現(xiàn)瑕疵。在玻璃卷制過(guò)程中，這些定位簽作用于Willow的邊緣。

 

　　現(xiàn)在，康寧必須要讓其客戶知道如何將Willow用于他們的生產(chǎn)線上。盡管連續(xù)式的卷對(duì)卷工藝是使用像Willow這樣的成卷產(chǎn)品的最有效的方式，但是展示設(shè)備廠不使用卷對(duì)卷設(shè)備，而是一整片玻璃。所以康寧副總裁迪帕克?喬杜里（Dipak Chowdhury）與公司的合作方一起幫這些客戶開(kāi)發(fā)能夠向現(xiàn)有生產(chǎn)線送入成卷玻璃的設(shè)備和工藝。最終，如果Willow取得了商業(yè)上的成功，客戶也許會(huì)開(kāi)發(fā)基于卷對(duì)卷生產(chǎn)工藝的新設(shè)備。

 

　　喬杜里說(shuō)，首臺(tái)使用Willow玻璃的設(shè)備將于年內(nèi)出現(xiàn)。不過(guò)，奧特找到了實(shí)現(xiàn)方法已經(jīng)可以稱得上是一次成功了。在他和他的團(tuán)隊(duì)測(cè)試Willow產(chǎn)品的過(guò)程中，有些玻璃碎了，但奧特說(shuō)：“每條生產(chǎn)線都會(huì)發(fā)生碎玻璃的一刻，我們要做的就是，掃干凈，繼續(xù)測(cè)試。”