“我們認為,為了減少飛機航行中的二氧化碳排放,實現(xiàn)綠色航行,使用生物燃料是有效的方法”,荷航負責人之一的卡米爾厄靈斯向本刊記者介紹說,“盡管我們知道圍繞生物燃料目前也有一些爭議,諸如生物燃料可能會給糧食生產帶來問題等,但我們依然希望在此方面進行嘗試?!?/div>
不過,在專業(yè)人士看來,地溝油變生物燃料,并不是什么神秘的新技術。全球生物酶制劑巨頭丹麥諾維信公司的高級研發(fā)經理吳桂芳博士對本刊記者說,“生物航煤的原料來源有兩大類:廚余廢油和木本油料作物。前者由于來源分散、原料還能應用于諸多其他領域,所以發(fā)展受限比較多;而木本油料作物的種植使用荒地坡地等邊際土地,避免了與糧爭地的情況,雖然其選種育種、機械化收割運輸設備等環(huán)節(jié)還需要更多時間完善,但前景較為廣闊?!?/div>
陽光普照大地,為地球生態(tài)系統(tǒng)的運轉提供著生生不息的能量。在此過程中,綠色植物通過光合作用將太陽能轉化為化學能儲存在生物質內部,形成“生物質能”。對于目前面臨著經濟增長和環(huán)保雙重壓力下的人類而言,這種環(huán)保、可再生的能源自然成為開發(fā)的“新寵”。
生物質能是以化學能形式儲存的來自太陽的能量,是地球上儲量最豐富的可再生資源,在交通運輸行業(yè)主要能以液體燃料的形式利用,也稱液體生物燃料,簡稱生物燃料。
諾維信公司提供的資料顯示,生物燃料目前已經在交通運輸用燃料方面獲得了廣泛使用,包括汽車客運(燃料乙醇)、汽車貨運(生物柴油)、航空(生物航煤)、海運(生物重油)等。預測稱,到2050年生物燃料可以替代27%的交通運輸用燃料。
生物燃料其實也不是個陌生的字眼。而且近年來,正因為生物燃料的迅速發(fā)展,才使得“能源與人爭糧”的話題引起世人的關注。然而,在生物質能制取領域,被普遍看好的原料包括農業(yè)廢料、城市有機垃圾,以及“能源草”。
能源草并不是一種草的名稱,而是指專門用于生產生物燃料而種植的植物,包括甜高粱、柳枝稷、芒屬作物等高大草本植物。與傳統(tǒng)的玉米、甘蔗等作物相比,能源草多數(shù)是耐旱、耐鹽堿、耐瘠薄、適應性強的草種,不僅種植和管理簡單,而且適合于在干旱半干旱地區(qū)、低洼易澇和鹽堿地區(qū)、土壤貧瘠的山區(qū)以及半山區(qū)種植。它們對土質和氣候要求不高,不僅不會和現(xiàn)有的糧食作物種植沖突,還能為農村經濟發(fā)展以及生態(tài)環(huán)境改善帶來收益。
可以說,在不知不覺之間,生物燃料也已經悄悄走入我們的生活,而它的背后,同樣是一個巨大的革命性產業(yè)鏈。
量變?質變?
如果說太陽能、生物質能以及風能、潮汐能、水能、地熱等等各種形式的新能源都只能以漸進的方式一點一點改變這個世界的話,那么能源這個人類社會前行所必須面對的話題,唯一的終極解決方案,或許就要等待“人造太陽”的出現(xiàn)。
國際社會普遍認為,熱核聚變將是人類未來能源的主導形式之一,也是目前人類認知范圍之內,被認為是能夠最終解決人類社會能源問題的同時兼顧環(huán)境問題,并且推動人類社會可持續(xù)發(fā)展的重要途徑之一。
為了探索熱核聚變的可行性,世界多國已經開始了一項名為“國際熱核聚變實驗堆(ITER)計劃”的科研合作項目,俗稱“人造太陽”。
通俗地介紹,以ITER計劃的方式生產能源,即通過從海水里提取氘發(fā)生聚變反應來獲得能源。根據(jù)測算,1升海水中提取的氘產生的能源就與300升汽油相當,從原料方面可以說是取之不盡;從清潔方面來看,它又不會產生溫室氣體及高放射性核廢料,所以無論從環(huán)保還是安全的角度來看都十分理想。
2006年,中國與歐盟、印度、日本、韓國、俄羅斯和美國共同草簽了ITER計劃協(xié)定,這七方包括了全世界主要的核國家和主要的亞洲國家,覆蓋的人口接近全球一半,共同投入“人造太陽”的計劃。而此后于2010年,ITER組織理事會正式批準了一份《基準文件》,這標志著ITER計劃進入具體實施的決定性階段。
計劃實施以來,進展不斷,例如中科院合肥物質研究院今年7月宣布,中國新一代“人造太陽”實驗裝置EAST順利結束2012年度物理實驗,并創(chuàng)下兩項世界紀錄:獲得超過400秒的兩千萬度高參數(shù)偏濾器等離子體;獲得穩(wěn)定重復超過30秒的高約束等離子體放電。這分別是國際上最長時間的高溫偏濾器等離子體放電、最長時間的高約束等離子體放電。
無需贅言去解釋上述進展的實際科學意義,人們只需要知道,在通往“人造太陽”最終服務于人類社會、一勞永逸解決人類社會能源問題的道路上,我們正在不斷前行。有分析說,也許30年后,或者50年后,我們就能使用上“人造太陽”發(fā)出的電能,但其實無論30年、50年,我們現(xiàn)在知道,解決人類能源問題有了正確的前進方向,有了一個終極的答案。
回顧歷史,任何產業(yè)革命的實